Figuras: Lionel Messi (delantero, Barcelona), Javier Mascherano (mediocampista, Liverpool), Juan Verón (volante, Estudiantes).

Técnico: Diego Maradona.

Repaso: Se clasificó con angustia en el cuarto puesto después de dos victorias cerca del final, 2-1 sobre Perú (Buenos Aires) y 1-0 ante Uruguay (Montevideo). El equipo tuvo unas eliminatorias plagadas de sobresaltos y ello derivó en la renuncia del anterior técnico Alfio Basile tras la derrota 1-0 en octubre ante Chile (Santiago). Con Maradona, los Albicelestes sufrieron la peor humillación de la historia en eliminatorias al caer 6-1 ante Bolivia (La Paz). Messi estuvo lejos de ser la gran figura que es en Barcelona, pero sus compañeros no dieron muestras de ser mejores que él.

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BRASIL

Mundiales previos: El único país que ha jugado todas las ediciones y esta será la 19. Campeones en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002).

Figuras: Kaká (volante, Real Madrid), Robinho (delantero, Manchester City), Julio César (arquero, Inter).

Técnico: Dunga.

Repaso: Se creyó que Dunga no iba a durar mucho en el puesto, pero silenció a sus detractores al clasificar al equipo como primero en Sudamérica, incluyendo un triunfo a domicilio sobre su clásico rival Argentina, además de títulos en la Copa América y la Confederaciones. El jogo bonito ya no es el mismo. Este Brasil otorga prioridad al pragmatismo de sacar un resultado favorable.

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CHILE

Mundiales previos: 5. Tercero como local en 1962.

Técnico: Marcelo Bielsa (argentino).

Figuras: Jorge Valdivia (volante, Al Ain de Emiratos Arabes), Alexis Sánchez (volante, Udinese), Humberto Suazo (delantero, Monterrey).

Repaso: Es uno de los equipos chilenos más sólidos en muchos años, con un estilo de juego claro, ofensivo, tanto jugando de visita como de local. Los méritos se le atribuyen a la dirección de Bielsa. Logró clasificarse cómodamente con triunfos claves de visita y, por primera vez, venció a Argentina en una eliminatoria.

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ESTADOS UNIDOS

Mundiales previos: 9. Semifinalista en 1930 y cuartos de final en 2002.

Figuras: Landon Donovan (delantero, LA Galaxy), Clint Dempsey (delantero, Fulham).

Técnico: Bob Bradley.

Repaso: Primeros en la CONCACAF, aunque pasaron más apuros de lo habitual. Sensacional actuación en Sudáfrica el pasado junio en la Copa Confederaciones, eliminando a la favorita España en semifinales y luego cayó 3-2 ante Brasil tras adelantarse 2-0. Una pizca de mejor suerte en el sorteo puede ser la clave para no repetir su experiencia de 2006, cuando se despidieron en primera ronda.

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HONDURAS

Mundiales previos: 1. 1982. No pasó la primera ronda, pero saldó un par de empates incluyendo uno ante la local España.

Figuras: David Suazo (delantero, Inter), Wilson Palacios (volante, Tottenham).

Técnico: Reinaldo Rueda (colombiano).

Repaso: Se clasificó en el último suspiro y con la ayuda de Estados Unidos. En la fecha final del hexagonal de la CONCACAF, los hondureños avanzaron directamente a su segundo Mundial con una victoria de visita 1-0 sobre El Salvador y un gol de Estados Unidos en los descuentos con Costa Rica para sellar un empate. Fue el equipo menos goleado en la ronda final con 11 tantos en contra.

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MEXICO

Mundiales previos: 13. Cuartos de final como local en 1970 y 1986.

Técnico: Javier Aguirre (segundo Mundial con México).

Figuras: Giovani Dos Santos (delantero, Tottenham), Cuauhtémoc Blanco (delantero, Veracruz), Rafael Márquez (defensa, Barcelona).

Repaso: Luego de un inicio tambalenate, cerró con cinco victorias en sus últimos cinco partidos y se clasficó como el segundo mejor equipo de la CONCACAF por detrás de Estados Unidos. Van con un equipo joven con piezas como Dos Santos, el delantero Carlos Vela, el volante Andrés Guardado y el arquerto Guillermo Ochoa, arropados con un par de veteranos como Márquez y Blanco. El deseo es avanzar a cuartos.

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PARAGUAY

Mundiales previos: 7. Octavos de final en 1986, 1998 y 2002.

Figuras: Roque Santa Cruz (delantero, Manchester City), Salvador Cabañas (delantero, América de México), Nelson Haedo Valdez (delantero, Borussia Dortmund).

Técnico: Gerardo Martino (argentino).

Repaso: Quedó en el tercer puesto en las eliminatorias sudamericanas detrás de Brasil y Chile y por delante de Argentina y Uruguay, su mejor campaña. La Albirroja va a su cuarto Mundial seguido. Mantiene su recia defensa, pero ahora cuenta con tres delanteros con gran pegada.

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URUGUAY

Mundiales previos: 10. Campeón en 1930 y 1950. Cuarto en 1954 y 1970.

Técnico: Oscar Washington Tabárez.

Figuras: Diego Forlán (delantero, Atlético de Madrid), Luis Suárez (delantero, Ajax de Holanda), Diego Lugano (defensa, Fenerbahce).

Repaso: Uruguay debió disputar un repechaje ante Costa Rica venciendo 1-0 en la ida y empatando la revancha 1-1 en la vuelta en Montevideo para obtener así la clasificación. Jugó el repechaje por haber entrado quinto en las eliminatorias sudamericanas. Tuvo altas y bajas actuaciones, con buenos resultados en la altura de La Paz (empate con Bolivia) y Quito (victoria sobre Ecuador).